1998 Toyota Land Cruiser esplora il suo lato più morbido

Dall'archivio: il grande bruto della Toyota è più grande, ma leggermente meno brutale.

Dal numero di luglio 1998 di Car and Driver.

Con tutto il tributo accumulato sul marchio Toyota in questo paese - la sua qualità quasi leggendaria, lo status di auto più venduta della Camry - un fatto interessante è andato perduto. Nessuna auto o camion con la targa Toyota è mai stato venduto in questo paese con un motore V-8, l'iconico propulsore che ha definito l'offerta di Detroit per decenni.

Ciò cambia quest'anno quando Toyota lancia il suo nuovo veicolo utilitario sportivo Land Cruiser, che ora viene fornito con potenza V-8. Il Land Cruiser aveva bisogno di quel motore se voleva avere una possibilità di lottare nella sua nicchia di mercato tra i SUV che costano più di 40.000 dollari. I suoi rivali, il Lincoln Navigator e la Range Rover, hanno sempre avuto V-8. Il sei in linea da 212 CV del precedente Land Cruiser era fluido come qualsiasi V-8, ma anche quando veniva frustato, non accelerava mai il Land Cruiser da 5150 libbre con alcun entusiasmo.

Il nuovo motore valeva l'attesa. Le testate in alluminio di questo motore a blocco di ferro sono dotate di doppie camme in testa e 32 valvole, rendendo questo camion - e il suo gemello Lexus, l'LX470 - gli unici con un V-8 a quattro valvole per cilindro disponibile in Nord America. Con una cilindrata di 4,7 litri, produce 230 cavalli e una coppia ancora più impressionante di 320 piedi-libbra. Di tutti i V-8 sport-utility, solo il 4,6 litri della Range Rover ha un migliore rapporto potenza/cilindrata. Nel rapporto coppia-cilindrata, il camion V-8 di Toyota batte tutti gli altri con un margine significativo.

Così dotato, l'accelerazione del nuovo Land Cruiser è tornata a caccia. Sessanta miglia all'ora sono a 9,4 secondi di distanza, alla pari con la Range Rover 4.6HSE (9,2 secondi) e la Jeep Grand Cherokee Limited da 5,2 litri (9,1 secondi). La Toyota si allontanerà dal Lincoln Navigator a quattro ruote motrici, in 10,3 secondi. Il Grand Cherokee 5.9 Limited, a 7,0 secondi, farà a pezzi questa Toyota, ma non possiamo pensare a un SUV che non massacrerà al semaforo.

L'accelerazione, tuttavia, non è certo il punto di forza di questo motore. Questo potrebbe essere il camion V-8 più fluido che abbiamo mai guidato. Si snoda fino alla linea rossa di 5200 giri/min quasi senza vibrazioni, con lo stesso sibilo deliziosamente frizzante del V-8 della Lexus LS400, il motore che ha generato questa versione di camion.

Il cambio automatico a quattro velocità Toyota standard è familiare quanto la saponetta. I suoi cambi sono così fluidi che non li noti a meno che non senti il ​​cambiamento nel tono del motore. Un pulsante di "accensione" sulla console ordina cambi di marcia più aggressivi e scalati. Abbiamo sempre pensato che la trasmissione dovesse farlo automaticamente in risposta all'applicazione dell'acceleratore. C'è anche una modalità di avvio in seconda marcia per una migliore trazione invernale e sul fango (selezionata da un altro pulsante della console), che ci sembra superflua su un carro con trazione integrale a tempo pieno, l'unico modo in cui è equipaggiato il Land Cruiser. Questi sono piccoli cavilli su una trasmissione lucida che altrimenti farebbe sembrare questa Toyota costosa.

La semplice trazione integrale del Land Cruiser non richiede alcuna azione da parte del conducente. Cioè, se non rimani bloccato. Sono disponibili attrezzature aggiuntive per affrontare questa situazione. C'è una gamma bassa, selezionata da una leva sulla console centrale, per un attento strisciamento fuoristrada. Se ciò non risolve il problema, il differenziale centrale aperto del Land Cruiser può essere bloccato tramite (ancora un altro) pulsante per garantire una distribuzione della coppia 50/50 dalla parte anteriore a quella posteriore in situazioni scivolose. Il nostro Land Cruiser offriva una trazione ancora maggiore grazie a un differenziale posteriore bloccabile opzionale, controllato da un altro interruttore sul cruscotto. Con i differenziali centrale e posteriore bloccati, il Land Cruiser aveva un'ampia trazione su alcuni cumuli di terra fangosa che abbiamo scoperto in uno dei tanti nuovi complessi residenziali agricoli della metropolitana di Detroit.

Potresti ottenere un differenziale anteriore bloccabile sul Land Cruiser dell'anno scorso, ma è scomparso insieme all'asse anteriore rigido di quel SUV. Al suo posto ci sono bracci di controllo di diversa lunghezza sospesi da barre di torsione. Toyota afferma che promettono non solo una migliore trazione su terreni difficili, ma anche una manovrabilità più precisa su strada. L'asse motore posteriore rimane, ma con miglioramenti che consentono una maggiore escursione delle sospensioni.